其實從頭說，發燒友常說的“解碼器”是一個（gè）錯誤的稱呼。正確的（de）稱呼應該是“數（shù）模轉換（huàn）器”。英文（wén）是Digital to Analog Converter，縮寫形式為DAC。這裏沒有“解碼”的概念，而是數字信號到模擬信（xìn）號的轉換。所謂“解碼（mǎ）器”，AV中用（yòng）到的杜比環繞聲解（jiě）碼（mǎ），那個是解碼，但DAC這個概念是“轉換”，並非解碼。不過，用解碼器這個詞來表示DAC，長期以來已經約定俗成了，所以大家理解（jiě）就可。
由於（yú）當今是數碼音頻的時代，所以事實上我們生（shēng）活中用得到的所（suǒ）有“聲（shēng）音重播”，全部都是數字式的，也就是（shì）說本質都是（shì）用0和1組成的二進製數字信號來表示音頻。手機、電腦、電腦（nǎo）聲卡、電視機（基本都實（shí）現（xiàn）了全數字化）、隨身聽、錄音筆，我們用得（dé）到的聲音重播和錄音設備，都是數字音（yīn）頻，沒有模擬音頻。事實上現在除了發（fā）燒友外（wài），普通人士很多（duō）已經不知道什麽是模擬音頻設（shè）備、模擬音頻媒體了。磁帶、黑膠唱片、磁帶錄音機、黑膠唱盤，那些模擬音頻的載體和設備，都已經進（jìn）入博物（wù）館了，和普通人的生（shēng）活，沒有什麽交集了。
在這個數碼音頻絕對主流的年代裏，所有的聲音（yīn）錄製和播放設備（bèi），裏麵都有一個部分（fèn）、一個芯片、一塊電路，是做“數字模擬轉換”這（zhè）個功能（néng）的。也就是必須把0和1二進製信號表示的數字式音頻信（xìn）號（Digital），轉換為模擬式的電信號（Analog）。什麽（me）是模（mó）擬式（shì）的電信號呢？它和數字（zì）音頻信號的最大區別是什麽（me）呢？一句話解（jiě）釋就是，模擬式音頻信號，是連續變化的電信號，用波形表示的話是一個圓滑（huá）的波形。數字式音頻信號（hào）則隻（zhī）有0和1兩種（zhǒng）狀態，非（fēi）黑即白，沒有中間狀（zhuàng）態。從電信號的角度來看，數字（zì）音頻（pín）信號是一係列的脈衝信號，而模擬式音頻信號是頻率和強度（dù）都在不斷變化的、非脈衝型的信號。
數字音頻時代一來，人們發現，數字（zì）式（shì）音頻由於（yú）是建築在0和1組成的二進製信號之上，所以複製是無損失的，隻要確保數據（jù）不錯（cuò），複製無數次，音質（zhì）也不會有劣化。數字式錄音機、CD唱機，本身都底噪極其輕（qīng）微，所以數字式音頻很容易（yì）做到90分貝以上的高信噪比（bǐ），一舉解（jiě）決（jué）了困擾了人們（men）幾十年之久的（de）噪聲問題。由於CD光頭的（de）非接觸式設計，播放（fàng）過程也是毫無損耗的。所（suǒ）以（yǐ）八（bā）十年代開始，以CD為載體的數字音頻迅速進（jìn）入人們（men）的生活，並且很高速緩存代了模擬音頻載體和播放設備。當然現（xiàn）在又有不少發燒友在懷念（niàn）黑膠唱片等模擬（nǐ）載（zǎi）體，認為它們聲音柔和、溫暖、有“模擬味（wèi）”等等，這其中（zhōng）有“作”的成分，有膩味了數字音頻想尋找不同之物的心理（lǐ）。在當初，數字音（yīn）頻取代模擬音頻（pín），非常正常、順理成（chéng）章，毫無任何冤枉（wǎng）或勉強的成分（fèn）。從（cóng）大局來看，數字式音頻（pín）雖然不象模擬音頻那麽“自然”（聲波振動的本質是模擬的波形），但數字音（yīn）頻具有巨大的（de）優越性，完全應該取代模擬音頻。
既然（rán）數字音頻如此好，為什麽（me）還需要一（yī）個“數模轉換器”去把數字音頻轉換為模擬信號呢？關（guān）鍵是，在音響係統的三大件裏，放大器和喇叭這兩（liǎng）個環節，仍（réng）隻能處理模擬音頻信號。不管前麵怎麽搞，要讓我們的耳（ěr）朵的聽到聲音，喇叭還必須（xū）接受模擬電信號（hào）、按模擬電信號來發出振動。如果給喇叭一係列0和1組成的脈衝數字（zì）信號（hào），那喇叭隻能發出無數雜（zá）音。所以放大器這個環（huán）節，本質是接受（shòu）模擬信號（hào），加以放大，使得信號強度達到（dào）足夠驅動喇（lǎ）叭的程度。喇叭的環節（jiē）（包括耳機），同樣徹底是“模擬式”的，隻能接受（shòu）模擬式的音頻信號，才能發（fā）出有意義的聲音。
所以，我們（men）就知道（dào），在所有的能（néng）播放數字音頻的設備裏，從手機、電腦、電腦聲（shēng）卡到電視機、隨身聽（tīng）、藍光機，所有這些設備，裏麵都有一（yī）個部分、一個線路、一個芯片（piàn），是做“數模轉換”（DAC）這個活兒的，把數字式音頻轉換（huàn）為（wéi）模擬式（shì）的電信號輸出（chū）。發燒友（yǒu）所說的“解碼器”或者說DAC，隻不過是因為（wéi）發燒友很注重這個部分，認為這個（gè）部分對音質影響很大，所以選擇了裝入獨立機殼（ké）的、功能單一的“解碼（mǎ）器”產品。
發燒友們所（suǒ）玩的“解碼器”或者說“數模轉換器”或者說DAC，確實是一個重要的音（yīn）源類設（shè）備。它屬於典型的、功（gōng）能單一、音質至（zhì）上的設備。從功能性看，可以說它隻有一項功能——把輸入的數字式（shì）音頻信號轉換為模擬音頻信號輸出。但就這一項功能，不同（tóng）檔次的（de）解碼器（qì），做得完全不同，而且風格各異。解（jiě）碼器是目前發燒友所玩的音源設備裏檔次高度豐富、品牌空前（qián）多樣的產品。價格從幾百塊到幾十萬元，有（yǒu）點名氣（qì）的品牌至少上百個。
所有的解碼器，看它的背麵，都可（kě）以看到兩（liǎng）組接口（kǒu）。一組是（shì）數字輸入口（Digital Inputs），一組是模擬輸出口（Analog Outputs）。來自數字源的數字信號（hào），從解碼器的數字輸入口送進去，在工作時，就（jiù）從模擬輸出（chū）口輸出（chū）信號，接（jiē）到後麵的放（fàng）大器環節，或者有源音箱。
數字輸入口（kǒu），最常（cháng）見的是四種形式——光纖（Optical）、同軸（Coax）、AES/EBU、USB。其中光纖口一般（bān）都是所謂Toslink，有3.5毫米圓孔和方口兩種（zhǒng）（彼此可以轉換），台機一般都是方（fāng）口，隨身設備很多使（shǐ）用3.5毫米圓孔。同（tóng）軸口有RCA式和BNC式（shì）兩（liǎng）種（家裏的有線電（diàn）視線纜一般（bān）就是BNC口（kǒu），看（kàn）看有線電視的接口就知道什（shí）麽是BNC了），因此同軸線也有RCA頭和BNC頭兩種。其實BNC同軸口是有優勢的，但大多數器材仍是隻裝備了（le）RCA式的同軸口。RCA式的同軸（zhóu）口由於和單端（duān）模擬口長得完全一樣（yàng），有些初燒會混淆，其實隻需看一（yī）點：模擬RCA口必（bì）然是一對的，分左右（標著（zhe）L和R），而數字同軸口，隻有一個（gè）RCA口，不分左右。
AES/EBU俗稱“平（píng）衡數字口”，是一種三針的平衡卡農口，在專業器材上運用（yòng）非常多，因為它具有長（zhǎng）距離傳輸抗幹擾的優點，但是在（zài）家用設備上（shàng）則很少見（jiàn）。不過假如用家的設備（bèi）可以通過AES/EBU來連接，這還是一種值得優先考慮的連接方（fāng）式。USB口（kǒu），是近年來得到普及的一個數字口，畢竟現在很多人買回解碼（mǎ）器後，就是通過USB線連到電腦（nǎo）聽音。通過USB口和電腦交換（huàn）數據（jù）的方式，也從早（zǎo）期的Adaptive Mode（自（zì）適應模式）發展到現在廣（guǎng）泛盛行的異（yì）步傳（chuán）輸模式（Asynchronous Mode）。在這個模式下，解碼器的（de）內置時（shí）鍾成為主導，降低了前端電腦對聲音的影響程度。
假如是沒有USB輸入端的解（jiě）碼器——有兩種情況，一種是老式的解碼器，一種是很高級的解碼器——需要連接電腦，那麽可以通過一種叫（jiào）“USB界麵”的產品來連接。電腦USB口接到“USB界麵”，USB界麵再（zài）通過同軸或（huò）AES/EBU口接到解碼器。我以前專門介紹過這種東西，可以參看一些舊文。
解碼器的模擬輸出口（kǒu），就兩種：單端的RCA輸出，和平衡（héng）方式的XLR輸出。如果是隨（suí）身型的微型解碼（mǎ）器，那麽可能會裝（zhuāng）載3.5毫米的模擬輸出口。 3.5毫米的孔（kǒng），可以做成耳機輸出（chū）、可（kě）以做成光（guāng）纖口、可以做成模擬輸入或輸出口（kǒu），由於其體積小不占地方，在隨身類（lèi）器材身上非常多見。
下麵是AURALiC Vega解碼器的背部，它的接口十分齊全，前（qián）麵提到的數字和模擬接口都有了，大家自己（jǐ）認一認吧（ba）。
有少數比較高檔的解碼器，除了這些常（cháng）規的數字（zì）輸入、模（mó）擬輸出口外，有一（yī）種“時鍾接口”，通常采用BNC端子，這裏也提一下。
所有的解碼器裏麵，所有的數字音頻設備裏麵，都有一個部件叫“時鍾”。其（qí）形式可以是獨立的一塊晶振，可以集（jí）成在芯片裏，但起的作用是一樣的，它決定整個設備工作時的“時間基礎”。我們知道數字音頻的原理，是按44.1k赫茲（CD規格），或更高頻（pín）率（如96k赫茲（zī）），對連續變化中的模擬信（xìn）號進行“取樣”（Sampling），得到一係列的值，重（chóng）播音樂的時候，則必須（xū）依照這個取樣頻率，對模擬信（xìn）號進（jìn）行重建。在這個（gè）過程中，取樣和重建的頻率精度，是非常非常（cháng）重要（yào）的，會直接影響到重建之後的模擬（nǐ）信（xìn）號是否準確。因此（cǐ）解碼器內的（de）“時鍾（zhōng）”其精度會顯著地（dì）影響聲音。現在很多中高（gāo）檔解碼器都使（shǐ）用了高精度的晶振。比如前麵提到的Vega解碼器（qì），就使用了所謂（wèi）“飛秒時鍾”，其具有飛秒級精（jīng）度、極低jitter的特性，帶（dài）來了很高的聲音品質。
然而另外有一（yī）種（zhǒng）獨立的高（gāo）級產品，叫做“獨（dú）立時鍾”，代表作品是日本Esoteric的製品，包括（kuò）目（mù）前全球最貴的售價（jià）達人民幣10萬元的G-0Rb超級時鍾。Rb是（shì）金屬元素（sù）銣的（de）縮寫，這種時鍾用到了天文台級的銣原子時鍾（zhōng）模塊，配合精心設計的電源、機殼、避震、周邊電路，可（kě）以做到音頻設備裏（lǐ）最（zuì）低（dī）的jitter。這種獨立時鍾設備，就是通過BNC端子的數（shù）字同軸線，與（yǔ）具有時鍾接口的解碼器相連的（de）。連接後，獨立時鍾的信號就（jiù）取代解碼（mǎ）器內置的時鍾，由此（cǐ）解碼器可以依據更高精（jīng）度、更低jitter的時鍾來工作。如果數字源、解（jiě）碼（mǎ）器都具有（yǒu）時鍾輸入（rù）接口（kǒu），那麽可以都（dōu）接入同一台獨立時鍾，由它來同步整個音源係統，達到最佳的效果。當（dāng）然，這（zhè）樣都必然是很高級的係統了，一（yī）般的中檔以下係統無法用到。下圖為Esoteric G0Rb的背後（hòu），幾組（zǔ）是不同頻率的時鍾信號輸出（chū）口。
關於“解碼器”，有一些非（fēi）常常見的錯誤認識，我覺得（dé）是有必要澄清的，這裏舉最經典的幾個例子，稍微解釋一下。
1）解碼（mǎ）芯片決定（dìng）論。很（hěn）多初（chū）燒是這樣判斷解（jiě）碼器的：看使用什麽解碼芯（xīn）片。如（rú）果用（yòng）的是他們（men）認為高檔的芯片，比較貴的解碼芯片，那麽就認（rèn）為解碼器上檔次；如果用的解碼芯片（piàn）不貴，那麽就看死它了。關（guān）於這個問題，我專門寫過一篇，建議大家看（kàn）看：http://blog.sina.com.cn/s/blog_4e2a04300102e6ws.html 事實上現（xiàn）在主流的解（jiě）碼芯片並不（bú）多，比如在用ESS 9018解碼芯片的產品越來（lái）越（yuè）多，廠家（jiā）甚至還出了（le）一個簡（jiǎn）裝版的芯片供應給手機商，以使手機能達到更好的音質。近來使用日本AKM解碼芯片的廠家也在（zài）增多。有些歐洲牌子則始終青睞Wolfson的解（jiě）碼芯片。但我們（men）毫無理由（yóu）說（shuō）使用9018解碼芯片的產品整體音質（zhì）必然優於Wolfson。同樣用9018芯片的解碼器，聲音的風格和檔次也（yě）可以差別相（xiàng）當大。這（zhè）個問題我也無意多解釋了，看那（nà）篇（piān）文章就夠了（le）。解碼器的聲音品質和風格有多（duō）個決（jué）定因素，是一個係（xì）統工程，絕對不是一塊芯片可以（yǐ）決定的。
2）解碼器決定論。也就是“隻（zhī）要解碼器好，前麵可以不管”。這裏的“前麵”指的（de）是給解（jiě）碼器提供數字信號的設備，或（huò）者叫“數字源”。可（kě）以（yǐ）是電腦聲卡、可以是CD機或CD轉盤，可以是隨（suí）身（shēn）聽設（shè）備，可以是藍光機，任何帶數字輸出口、能接到解碼器的設備。這個誤區由來已久，早在CD機盛行的時期，就有發燒友認為CD機隻要接一個高（gāo）檔的解碼器，就能輕鬆達到高級的聲音（yīn）品質。反正（zhèng）數字（zì）源隻是提供0和1組成的二進製數字信號，保（bǎo）證不誤碼就行了！
這個理解是完全錯誤的。稍有經驗的發燒友就會在（zài）玩器材時發覺，同一個解碼器，當它接不同（tóng）的數字源設備時，比如不同的電腦聲卡、不同的CD轉盤，出來的聲音，可以差別很大（dà）。我試過用（yòng）很好的解碼器，前麵接一個超（chāo）爛的DVD機或低檔的電腦聲卡做數字源，結果出來的聲音非常難聽。把數字源換（huàn）成一個素質不錯的CD轉盤，聲音馬上變得很好。不同品質的數字源，差別可以很大，可以有“生死之別”。我（wǒ）再說一次，稍有玩機經驗的發燒友，很快就（jiù）會注意到這一點。
問題（tí）的本質是，在CD轉盤以光纖或同軸方式連接到解碼器的時候，其數字信號的基（jī）礎，是（shì）CD轉盤的自身時鍾，而不是解碼器的（de）時鍾。解碼器的時鍾（zhōng）哪怕精度再高、檔次再高，隻能在一定範圍內做“修（xiū）正”，而不可（kě）能去徹底取代掉前麵數字（zì）源的時鍾（zhōng）。當我們把一（yī）台很爛的DVD機接入一個高級的（de）解碼器，來自DVD機（jī）的數字信號，jitter會很大（dà），進入解碼器後，解碼器（qì）雖然能在鎖住信號後，在一定範圍內對這個jitter很大的（de）數字信號做一點正麵的修正（依（yī）據（jù）解（jiě）碼器內部的高精（jīng）度時鍾），但它沒（méi）法徹底改寫前麵DVD機的時鍾，還得跟著那個很爛的時鍾走，一邊跟著（zhe）、一邊矯正一些。在這個係統裏，最終進入解碼（mǎ）芯片的數字（zì）信號的jitter，由DVD機的時鍾，和解碼器的時鍾，在兩個時鍾共同決定，而且以DVD機的破時鍾為主導。所以我（wǒ）們必須牢（láo）記一點，在（zài）數碼音頻（pín）流（liú）播（bō）放時，源頭造成的問題（tí）（數字源設備差，很高的jitter），後麵環（huán）節是沒法徹底解決的。如果（guǒ）數字源出來的信號質量就已經不好，帶有很高的jitter，那後麵解碼器再強大、解碼器內（nèi）的時鍾精度再高，也是（shì）無能為力的。
不過（guò）有（yǒu）一種情況，解碼器的時鍾（zhōng）會起主導作用，那就是在USB異步技術傳輸時。現在大多（duō）數的（de）解碼器，其USB口都采用了所謂“異步（bù）傳輸（shū）技術（shù）”，在與電（diàn）腦交換數據時（shí），是（shì）以解碼器的時鍾為主導的。也就是說隻要確保解碼器素質高、內部時鍾精度好，那麽基本（běn）可以確保較好（hǎo）的音質，前麵用（yòng）什麽電腦，不是太重要。當（dāng）然也（yě）不是（shì）說一點不重要，舉例來說，在電腦 - USB異步傳輸 - 解碼器的架構中（zhōng），USB線、電腦係統狀況、電腦播放（fàng）軟件，仍會影響音質，但這些（xiē）因素一般（bān）不（bú）會成為決定（dìng）的因素。
前麵所說的，我（wǒ）再以簡單實用的語言複述一遍（biàn）：如果數字源是以光纖、同軸（zhóu）方式連接解（jiě）碼器的，那麽（me）數字源的輸出素質是很重要的，解碼器再牛也無法單槍匹馬決定音源的素質。一個很爛的數字源，足以摧毀（huǐ）再好的解碼器。如果是電（diàn）腦以（yǐ）USB異步傳輸的方（fāng）式連接解碼器（qì），那麽解碼器本身的素質是最重（chóng）要的，雖然不是唯一的影響因素。無論如何，從理念上說，解碼器不是音（yīn）源（yuán）的唯一決（jué）定（dìng）因素，不是說隻（zhī）要解碼器牛，音源就必然牛；數字源、解碼器、連接（jiē）線，這幾（jǐ）個因素都在起作用。
最後總結一下，總（zǒng）的來說，在這個數字音頻時代，解碼器仍是整個（gè）“音源”範疇裏最重要的一個環節，對聲（shēng）音的素質和音色（sè）都影響（xiǎng）最（zuì）大。找到和擁有一個（gè）品質好、風格對胃口的解碼（mǎ）器，對於發燒友來說，是很重要的事（shì）情（qíng）。我（wǒ）們身處的這個時代，特（tè）別是流（liú）媒（méi）體播放（播放音軌），可以采用的形式有很多：電腦+USB解碼、電腦聲卡+解碼、電腦+USB界麵+解碼、NAS+解碼、獨立式的播放器、獨立式播放器+解碼、隨身（shēn）聽播放器+解碼，等等。將來也許還會出現更多的流媒體播放形式。未來（lái）的hi-fi流媒體播放，我個人認為是一個多元（yuán）化的趨（qū）勢，不同人群依據習慣各玩各的，不會（huì）存在一個絕對（duì）主流的形式。但不（bú）管采取什麽（me）形式來播放，解碼器終歸是（shì）音源係統中（zhōng）的最重要環節。
更多關注（zhù）微信公眾號：jiuwenwang
